나는 흡연자였다.

사람들은 흔히 군대에서 담배를 배운다고 하지만 나는 제대 후 복학하고 담배를 피우기 시작했다. 늦게 배운 것이 무섭다더니, 약 3년 반이나 되는 기간에 많게는 하루에 한 갑을 피웠으니 절대 라이트 스모커는 아니었다. 처음 담배에 불을 붙여 한 모금 빨았을 때는 독한 담배 연기 때문에 미친 듯이 콜록거리면서, '도대체 이게 뭐가 좋아서 피는 건가' 하고 생각했던 나인데 말이다.

돌이켜 보면 담배로 자신을 얼마나 혹사했는지 정말 제정신이 아니었던 것 같다. 아침에 일어나면 피고, 밥 먹었으니 피고, 학교 도착했으니 피고, 화장실 갔다 오면 피고, 수업 시작하기 전에 피고, 수업 끝나면 피고, 스트레스 받으면 피고, 집중해야 하니까 피고, 심심해도 피고, 잠이 오면 피고, 자기 전이니까 피고...참 말도 안 되는 핑계는 다 끌어다가 담배를 피웠던 것 같다. 다른 흡연자들의 심리도 크게 다르지 않으리라 생각한다.

담배로 인해 건강이 악화되는 것이 두렵기도 하고, 담배로 인해 허무하게 날아가는 돈이 아깝기도 하고, 주변 사람들의 시선도 있고, 여러 가지 이유로 인해 금연의 필요성을 느끼고 담배를 끊으려고 수차례 노력을 하였다. 나는 내가 정신력이 강하고 의지가 강하다고 생각했기 때문에 니코틴 패치나 보건소에서 하는 금연 프로그램과 같은 도움을 받는 것을 수치스럽다고 느꼈다. 오로지 "의지" 하나로만 금연이 가능하다고 믿었다. 하지만 결과는 완패였다!

금연을 시작하면서 주변 사람들에게 "난 이제 담배 끊었다!"라고 외치고 다녔는데 정말 부끄러웠다. 나 자신이 원망스럽기도 하였고 평생 담배의 노예로 살게 될 것 같아서 두렵기도 했다. 안 그래도 스트레스 받으면 담배를 찾던 내가 이제는 담배를 끊지 못한다는 자괴감과 주변 사람들의 점점 심해지는 금연에 대한 압박으로 스트레스가 가중되어 담배 피우는 양이 오히려 전보다 더 늘어만 갔다.

그러던 어느 날, 교보문고에 들러 책을 구경하다 예전에 얼핏 지나쳤던 책이 다시 눈에 들어왔다. 바로 "Allen Carr's Easyway to Stop Smoking"이라는 책이었다. 밑져봐야 본전이라는 생각이 들어 그 자리에서 바로 구매하였다. 책을 다 읽기 전까지는 담배를 끊지 말라는 지시가 신선하게 다가왔는데, 만약 담배를 당장 끊으라고 했다면 아마 책을 던져버렸을 것이다. 저자를 절대적으로 믿고 따르자는 생각에 비판의식 없이 무조건 책의 내용을 내 것으로 만들려고 노력했다. 결과적으로 나는 이 책을 두 번 읽어야 했다. 마지막 페이지를 넘기려고 하니 '이제 금연해야 하나?'하는 아쉬운 마음이 남아 처음으로 돌아가서 다시 읽어야 했기 때문이다. 

책을 완독한 후 나는 비흡연자가 되었다!!!
혹자는 '아니, 책 한 번 읽었다고 금연이 되나?' 하고 생각할 수도 있다. 나 역시 책의 커버에 뻘겋게 프린트되어 있는 "읽는 것만으로도 담배를 끊을 수 있다!"라는 문구를 믿지 않았다. 이렇게 내가 직접 경험하기 전까지는 말이다. 혹시 매번 금연의 어려움을 느낀다면 이 책을 적극적으로, 아주 강력하게 추천해 주고 싶다.


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2008년 10월 어느 날...